"Zerschlagung von MS schadet Weltwirtschaft"
Studie: Entwicklung neuer Software verzögert sich
(Meldung vom 5. August 2000)

Eine Zerschlagung des Softwareherstellers Microsoft hätte erhebliche negative Auswirkungen auf die Weltwirtschaft, urteilt die Marktforschungs- und Beratungsgesellschaft Giga Information Group.

Schon heute litten Privatverbraucher und Unternehmen unter den Folgen des Kartellrechtsprozesses, schreibt Giga in einer gerade veröffentlichten Studie. Wichtigster Grund für die düstere Prognose, die durch das jüngste Kartellverfahren der EU gegen Microsoft neue Nahrung erhalten hat: Verzögerungen bei der Entwicklung neuer Softwareprodukte und dadurch entstehende Produktivitätsverluste in der Wirtschaft.

Die späte Auslieferung von Windows 2000 führt Giga schon teilweise auf das Gerichtsverfahren zurück. Künftig müssten sich die Anwender auf noch längere Verzögerungen bei neuen Produkten einrichten, meinten die Auguren.

Sinkende Softwarepreise erwartet die Giga Information Group aufgrund einer Zwei- oder gar Dreiteilung der Gates-Company nicht. Nach Einschätzung der Berater wird Microsoft auch künftig zunächst Wettbewerber mit Niedrigpreisen aus einem Marktsegment heraus verdrängen, um danach das Preisniveau anzuheben.

Microsoft.Net bezeichnen die Berater als "goldene Brücke" zwischen der Windows-Ära der Vergangenheit und der allumfassenden Vernetzung der Zukunft. Der "Trick" laut Giga: Microsoft wird bei einer eventuellen Aufspaltung sein Net-Konzept nicht in der Windows-Company ansiedeln, sondern in der Applikations- und Internet-Division. Dann bliebe in der gerichtlich erzwungenen eigenständigen Windows-Gesellschaft lediglich noch ein Rest alter Betriebssystemtechnologien ohne langfristige Marktrelevanz übrig, urteilt die Giga Information Group.
 

Microsofts Konflikt mit den Kartellbehörden

Microsoft ist am Ende des 20. Jahrhunderts mehrfach in Konflikt mit den Kartellbehörden geraten. Auch auf Grund der aggressiven Marktpolitik beobachten Wettbewerbshüter jeden Schritt des Weltmarktführers aus Redmond besonders aufmerksam:

• Juni 1990: Die amerikanische Kartellbehörde Federal Trade Commission (FTC) überprüft Absprachen von IBM mit Microsoft und beginnt mit Ermittlungen aufgrund von Beschwerden, Microsoft monopolisiere den Markt für PC-Betriebssysteme.
• August 1993: Das Justizministerium übernimmt von der FTC die Untersuchungen im Fall Microsoft. -
• Juli 1994: Microsoft will nach einer Einigung mit dem Justizministerium seine Lizenzierungspraktiken zu ändern und verpflichtet sich, Computerherstellern mehr Freiheit für die Installation konkurrierender Betriebssysteme zu geben.
• September 1994: Netscape liefert seinen ersten Internet-Browser aus. Der "Navigator" wird schnell zum Standardinstrument für die Navigation im weltweiten Netz.
• April 1995: Das Justizministerium verhindert den Plan Microsofts, das Softwareunternehmen Intuit für 1,5 Milliarden Dollar zu kaufen. Intuit ist einer weltweit führenden Hersteller von Finanzsoftware - z.B. "Quicken". Microsoft kämpft mit "Money" ebenfalls in diesem Markt.
• 26. Mai 1995 - Microsoft-Chef Bill Gates erklärt die Entwicklung von Internet-Software zur Priorität für das Unternehmen.
• Juni 1995 - Geheimtreffen der Vorstände von Microsoft und Netscape. Angeblich schlägt Microsoft Marktabsprachen vor und bedroht Netscape mit Sanktionen, falls es nicht zustimmt.
• August 1995: Das Justizministerium weitet seine Untersuchung auf die geplante Verknüpfung des Browsers "Internet Explorer" und "Windows 95" aus. Nach monatelangem juristischem Streit wird die Einigung über die Lizenzierungspraktiken vom Juli 1994 doch noch für gültig erklärt. Der ursprüngliche Kartellstreit scheint beigelegt.
• November 1995 - Microsoft führt seinen ersten Internet-Browser "Explorer" ein.
• August 1996: Die Netscape Communications Corp., mit ihrem "Navigator" weltweiter Marktführer beim Absatz von Browsern, bittet das Justizministerium um Unterstützung. Netscape wirft Microsoft vor, seine Marktdominanz unerlaubt einzusetzen.
• August 1997: Nach der Übernahme von Web TV durch Microsoft leitet das Justizministerium Untersuchungen der jüngsten Investitionen des Unternehmens im Live-Video-Bereich ein. Auch die 150 Millionen-Dollar-Beteiligung am Computerhersteller Apple wird überprüft.
• Oktober 1997: Die Einbindung des "Internet Explorers" in die Standardinstallationen der Computerhersteller ruft die US-Bundesstaaten auf den Plan. Mehrere Oberstaatsanwälte - darunter die von Kalifornien, New York, Texas und Massachusetts - leiten Untersuchungen ein. Auch die Europäische Kommission überprüft Microsofts Marktpraktiken.
• Oktober 1997: Das Justizministerium erklärt die Bündelung des "Internet Explorers" mit dem Betriebssystem "Windows 95" bei der Softwareabgabe an Computerhersteller für unzulässig und verklagt Microsoft wegen Verletzung der Verpflichtung zur Marktöffnung von 1994. Bei einem Bundesgericht beantragt das Justizministerium eine Strafe im Falle der Zuwiderhandlung von einer Million Dollar pro Tag.
• Dezember 1997: Bundesrichter homas Penfield Jackso verlangt in einer einstweiligen Anordnung von Microsoft, die Zwangsbündelung von "Windows 95" und "Internet Explorer" aufzuheben.
• Januar 1998: Microsoft kommt dem Urteil von Richter Jackson vom Dezember 1997 nach.
• Mai 1998: Das Justizministerium und 20 US-Staaten reichen Klage gegen Microsoft wegen Verstoßes gegen Kartellgesetze ein. Der Hauptvorwurf: Microsoft missbrauche seine monopolartige Stellung mit dem Betriebssystem Windows, um Netscape vom Browser-Markt zu drängen.
• Juni 1998: Ein Berufungsgericht hebt die einstweilige Anordnung aus dem Dezember 1997 auf.
• Juli 1998: Die Computerkonzerne IBM und Oracle beklagen, dass Microsoft unfaire Geschäftsmethoden anwendet.
• Oktober 1998: Beginn des Kartellverfahrens gegen Microsoft vor dem Barrett Prettyman Courthouse in Washington, D.C. Ein rechtskräftiges Urteil läßt bis zum April 2000 auf sich warten. Im Falle einer Verurteilung könnte Microsoft zerteilt werden.
• November 1998: Der weltgrößte Online-Dienst AOL kauft Netscape für zehn Milliarden Dollar. Damit fusionieren zwei der größten Widersacher von Microsoft.
• November 1999: Ein Gericht bescheinigt Microsoft "räuberische Taktiken" im Umgang mit Konkurrenten. Microsoft setze seine überwältigende Marktmacht und seine immensen Gewinne ein, um jeder Firma zu schaden, die Produkte entwickelt, die den Wettbewerb gegen eines der Kernprodukte von Microsoft verschärfen könnten. Richter Jackson weist Kläger und Microsoft an, nach einem Vergleich zu suchen.
• Januar 2000: Microsoft legt seinen 1,6-Milliarden-Dollar-Streit mit dem Softwarehersteller Caldera um das Betriebssystem DOS außergerichtlich bei. Caldera hatte Microsoft vorgeworfen, Ende der 80er Jahre in Windows 3.1 einen vorgetäuschten Fehler eingebaut zu haben, der beim Einsatz des Caldera-Betriebssystems DR DOS zu einer Fehlermeldung führte.
• März 2000: Nach dem Scheitern der Vergleichsverhandlungen will Jackson sein Urteil verkünden. Doch in letzter Minute gibt es neue Vergleichsverhandlungen.
• 1. April 2000: Die Bemühungen um einen Vergleich platzen.
• 3. April 2000: Microsoft wird wegen Verstoßes gegen Kartellgesetze schuldig gesprochen. Richter Jackson lastete dem weltgrößten Software-Produzenten in seinem Urteil an, seine marktbeherrschende Stellung beim PC-Betriebssystem Windows zur Verdrängung von Konkurrenten missbraucht und damit gegen Kartellgesetze verstoßen zu haben.
  Die US-Regierung, die zusammen mit 19 einzelnen Bundesstaaten Klage gegen Microsoft eingereicht hatte, begrüßte das Urteil. US-Justizministerin Janet Reno sprach von einem Sieg für die Verbraucher, denen der Software-Riese großen Schaden zugefügt habe. Renos Stellvertreter Joel Klein erklärte, mit der Entscheidung gegen Microsoft sei die Tür für Innovation und größere Produkt-Auswahl für die Verbraucher wieder offen.
  Jackson muss nun in den kommenden Monaten über Strafmaßnahmen entscheiden. Schlimmstenfalls könnte dem Unternehmen die Zerschlagung drohen. Microsoft hat aber bereits klar gemacht, das es Berufung einlegen wird. Damit könnte sich die Entscheidung über das Schicksal des Unternehmens von Bill Gates noch über Jahre hinziehen.
  Bereits im Vorfeld der mit Spannung erwarteten Urteilsverkündung in Washington waren die Microsoft-Aktien an der New Yorker Börse am Montag um gut 15 Punkte gefallen. Der Technologie-Nasdaq-Index erlitt einen seiner bisher steilsten Stürze: Er fiel um 349 Punkte oder 7,6 Prozent.
• 28. April 2000: Die US-Regierung fordert im Plädoyer ihrer Anwälte die Zerschlagung Microsofts in je ein Unternehmen für Betriebssysteme und für Anwendungsprogramme und ein Verbot für die Manager, in beiden Unternehmen gleichzeitig tätig zu sein.
  Damit soll die Verquickung von Windows mit der Anwendungsprogrammierung aufgelöst werden. Eine "Baby-Bill"-Gesellschaft für das weit verbreitete Bürosoftware-Paket "Office" und andere Anwendungsprogramme könnte dann unabhängig von der Konzernstrategie für Windows ihre Produkte für alle möglichen Betriebssysteme anbieten, von Windows über Linux bis hin zum Mac OS.
  Damit würde die "Zauberformel" des Microsoft-Gründers Bill Gates für das unaufhaltsam scheinende Wachstum seines Imperiums zerstört. Eine Erfolgsgarantie waren für Gates nämlich die Synergieeffekte zwischen der Entwicklung von Betriebssystem und Anwendungsprogrammen. Technisch sind Windows und das Office-Paket durch Technologien wie OLE, Active X oder COM eng miteinander verzahnt. Bei Windows 98 ist auch der Browser "Internet Explorer" Teil des Betriebssystems.
• Mai 2000: Microsoft offeriert Gegenvorschläge zur geforderten Zerschlagung. So bietet das Unternehmen unter anderem Konkurrenten einen begrenzten Zugang zu dem geheimen Code des Windows-Betriebssystems an. Dies würde die Entwicklung von Software für Zusatzprodukte, die unter Windows laufen, erleichtern. Außerdem soll auf der auf dem PC als erstes erscheinenden Startseite von Windows der Zugang zum Microsoft-Internetbrowser Explorer nicht mehr automatisch gezeigt werden. Das Unternehmen will ferner PC-Herstellern mehr Freiheit zur Installation von Konkurrenzsoftware geben und keine Verträge mit PC- Produzenten mehr eingehen, die ihm Vorteile gegenüber Konkurrenten einräumen.
  Gleichzeitig nennen die Anwälte die beantragte Aufspaltung "beispiellos, radikal und unangemessen". Die für den 24. Mai angesetzte Anhörung solle auf den 4. Dezember verschoben werden. Die Regierung weist die Vorschläge als unzureichend zurück.
• 24. Mai - Richter Jackson lehnt den Antrag auf Vertagung ab. Beobachter gewinnen den Eindruck, er neige einer Aufspaltung von Microsoft in drei Teile zu.
• 26. Mai - Das Justizministerium besteht auf einer Aufspaltung des Unternehmens in zwei Teile.
• 31. Mai - Microsoft wendet sich erneut vehement gegen eine Aufspaltung in zwei getrennte Firmen. Das Unternehmen fordert zwölf Monate Zeit für die Erarbeitung eventueller Aufspaltungspläne. Der Regierungsvorschlag sieht vier Monate vor.
• 5. Juni - Die Regierungsanwälte lehnen die Änderungsvorschläge von Microsoft erneut ab.
• 7. Juni - Richter Thomas Penfield Jackson verhängt das Urteil: Microsoft soll in zwei getrennte Unternehmen zerschlagen werden. Microsoft hatte bereits zuvor Berufung angekündigt.

Nach seiner Niederlage im Kartell-Prozess setzt Microsoft auf ein positiveres Urteil in der nächsten Instanz. "Wir gehen mit einer starken Ausgangsposition in das Berufungsverfahren", sagte Microsoft-Gründer Bill Gates bereits nach der Urteilsverkündung Anfang April auf einer Pressekonferenz. Das Urteil des Bundesrichters Thomas Jackson stelle die Realität auf den Kopf. Die Verbraucher wüssten, dass sie von Microsofts Innovationen profitierten. Trotzdem werde sich das Unternehmen weiterhin um einen außergerichtlichen Vergleich bemühen. Microsoft-Chef Steve Ballmer zeigte sich ebenfalls kämpferisch: "Solange das Berufungsverfahren nicht vorbei ist, steht überhaupt nichts fest."

ABER: Der ganze Rechtsstreit könnte letztlich doch noch ins Leere laufen, da mindestens zwei technische Entwicklungen Microsoft das Wasser abgraben können:

1. eine neue Generation nicht PC-basierender Internet-Computer
2. alternative Betriebssysteme und Entwicklungsumgebungen wie z.B. LINUX und JAVA
    

Gates - Kleincomputer werden PC ablösen
(Meldung vom Januar 2000)

Bill Gates, Chef des US-Software-Herstellers Microsoft, geht Anfang 2000 davon aus, dass der heute übliche PC in Zukunft von mehreren Kleincomputern abgelöst wird. In Zukunft werde es nicht mehr einen Rechner für alle Funktionen geben, sondern eine Vielzahl kleinerer Geräte für verschiedene Aufgaben, sagte Gates im Rahmen der Consumer Electronics Show in Las Vegas. Die neuen Geräte könnten an unterschiedlichen Stellen im Haus, in der Küche und im Auto eingesetzt werden. Miteinander vernetzt würden sie Teil des Haushalts der Zukunft werden. Die Verbindung zum Internet werde nur ein Teil dieses Netzwerkes sein.

Gates und die Chefs anderer Elektronik-Unternehmen stellten eine Reihe neuer Kleincomputer vor, die mit dem Programm "Windows CE" (inzwischen umbenannt in "Windows Powered") arbeiten. Die Geräte können E-Mail empfangen und senden sowie Daten, Bilder und Musik speichern. In einem Modell-Wohnzimmer demonstrierte Gates einen Minicomputer zum Surfen im Internet und ein Computerprogramm, das Radio und Fernsehen vom PC aus steuern kann. Außerdem wurde ein Computer fürs Auto ausgestellt, der ins Armaturenbrett eingebaut wird, auf Sprache reagiert und auf Wunsch E-Mails vorlesen kann.

Gates kündigte zudem eine Partnerschaft zwischen Microsoft und der Buchhandelskette Barnes & Noble an. Damit solle Benutzern von "Windows CE" die Möglichkeit gegeben werden, Bücher auf ihrem Computer zu speichern, zu lesen oder sich Tonaufzeichungen der Texte anzuhören  - mehr dazu:

• INTEL plant "Web-Geräte"
• Der PC wird unpopulär: Intel setzt auf einfache Internet-Geräte
• x-Box (Microsofts Spiele-Konsole)

Teilung von Microsoft: Finanzinstitut angeheuert
(Meldung vom 3. Dezember 1999)

Das US-Justizministerium hat ein Finanzberatungsinstitut angeheuert, das die mögliche Aufteilung von Microsoft überwachen soll.

Ende November 1999 hatten in Chicago die Gespräche zwischen dem US-Justizministerium, 19 US-Bundesstaaten und Microsoft über eine außergerichtliche Beilegung des Kartellrechtsprozesses gegen das Softwareunternehmen begonnen.

Im November hatte der Richter im Kartellrechtsverfahren seine Zusammenfassung der Beweislage, die sogenannten "Findings of Facts", präsentiert. Der Software-Konzern hat demnach seine Monopolstellung mißbraucht, um konkurrierenden Firmen sowie Verbrauchern zu schaden. Dieses im wesentlichen der Argumentation des amerikanischen Justizministeriums, das Microsoft massive Verstöße gegen das US-Wettbewerbsrecht vorwirft.

Diese Erklärung ist allerdings noch kein Urteil. Die Urteilsverkündung im spektakulären Prozeß gegen den Software-Riesen wird für das Frühjahr 2000 erwartet - falls die Verhandlungen Ende 1999 zu keinem Ergebnis führen. Mit seiner Zusammenfassung ließ der Richter jedenfalls bereits erkennen, daß er das Unternehmen im Sinne der Anklage für schuldig hält.

Das US-Justizministerium und die Generalstaatsanwälte von ursprünglich 20 US-Bundesstaaten (jetzt: 19) hatten Microsoft im Mai 1998 wegen Verstößen gegen das amerikanische Wettbewerbsrecht verklagt. Auslöser war die Zwangskopplung von Browser und Betriebssystem, die das Unternehmen PC-Herstellern abverlangte.